Udhëheqësi i ushtrisë mercenare paraushtarake, Wagner, Yevgeny Prigozhin, iu ankua udhëheqjes ushtarake ruse për muaj të tërë, përpara se pakënaqësia e tij të kthehej në një rebelim. Kush është Prigozhin, njeriu që kaloi dekada në hije?

Yevgeny Prigozhin lindi në vitin 1961 në Leningrad, sot Shën Petersburg, nëntë vjet pas Putinit. Babai i tij vdiq kur ai ishte fëmijë, dhe nëna e tij punonte në një spital. I riu Prigozhin u dërgua në një akademi sportive, ku aktivitetet e përditshme shpesh përfshinin mësime të skijimit ndër-vend.

Ai nuk ishte i suksesshëm si sportist profesionist dhe pasi mbaroi shkollën u ndesh me kriminelë të vegjël. Dokumentet e gjykatës të vitit 1981 zbulojnë se çfarë ndodhi. Një mbrëmje marsi 1980, gjatë viteve të fundit të sundimit të Leonid Brezhnevit mbi Bashkimin Sovjetik, 18-vjeçari Prigozhin dhe tre shokë dolën nga një kafene në Shën Petersburg afër mesnatës dhe panë një grua që ecte vetëm në një rrugë të errët, transmeton Demokracia.com.

Një nga miqtë e Prigozhin e shpërqendroi gruan duke i kërkuar një cigare. Kur ajo filloi të hapte çantën e saj, Prigozhin u shfaq pas saj dhe e kapi nga qafa duke e shtrënguar derisa humbi ndjenjat. Pastaj shoku i tij hoqi këpucët e gruas, ndërsa Prigozhin hoqi me shkathtësi vathët e saj prej ari dhe i futi në xhep. Të katër u larguan me shpejtësi, duke e lënë gruan të shtrirë në rrugë.

Kjo ishte një nga shumë grabitjet që Prigozhin dhe miqtë e tij kryen në Shën Petersburg gjatë një periudhe disamujore, zbuloi gjykata. Ai u dënua me 13 vjet burg dhe e kaloi pjesën tjetër të dekadës pas hekurave, duke humbur vdekjen e Brezhnevit dhe perestrojkës së Mikhail Gorbaçovit. Ai u lirua në vitin 1990, ndërsa Bashkimi Sovjetik po vdiste. Ai u kthye në Shën Petersburg.

Ai filloi duke shitur hot dog

Qyteti ishte në prag të një transformimi monumental, me pasuri të mëdha që prisnin që ata të mprehtë ose aq të dhunshëm t’i kapnin në duart e tyre. Prigozhin filloi me modesti, duke shitur hot dog. Ai përziente mustardën në kuzhinën e banesës së tij familjare.

“Ne fitonim 1000 dollarë në muaj, që ishte shumë në rubla. Nëna ime mezi kishte kohë t’i numëronte të gjitha”, tha ai për portalin mediatik Gorod 812 nga Shën Petersburg në 2011. Ishte një nga intervistat e tij të rralla.

Prigozhin kishte ambicie më të mëdha se ushqimi i shpejtë dhe dinte të bënte kontaktet që i nevojiteshin. “Ai gjithmonë kërkonte njerëz në poste më të larta si miq. Dhe ai ishte i zoti në këtë”, tha një biznesmen që e njihte në vitet 1990.

Prigozhin shpejt u bë pronar i një aksioni në një zinxhir supermarketesh dhe në 1995 ai vendosi se ishte koha për të hapur një restorant me partnerët e tij të biznesit. Ai gjeti Tony Gere, një menaxher hoteli britanik, i cili më parë kishte punuar në Savoy në Londër, dhe tani ishte në një nga hotelet e pakta luksoze në Shën Petersburg.

Prigozhin punësoi Gere për të menaxhuar fillimisht një dyqan vere dhe më pas restorantin e tij të ri Old Dogans House në ishullin Vasilyevsky në Shën Petersburg.

Fillimisht “Dogana e Vjetër” punësonte striptiste për të tërhequr klientelën, por shumë shpejt u mor vesh se ushqimi ishte i shkëlqyer dhe striptistet u pushuan nga puna. Gere u fokusua në reklamimin e restorantit si vendi më i rafinuar për të ngrënë në një qytet që sapo po zbulonte kuzhinën e mirë. Yjet e popit dhe biznesmenët pëlqenin të hanin atje, si dhe kryetari i bashkisë së Shën Petersburgut Anatoli Sobchak, i cili ndonjëherë vinte me zëvendësin e tij, Vladimir Putin.

Gere ende jeton në Shën Petersburg, por refuzoi një kërkesë për intervistë. Ai kishte shprehur më parë admirim për Prigozhin, por e cilësoi atë si një shef shumë të rreptë, i cili madje përdorte një projektor të veçantë me dritë për të kontrolluar pluhurin nën tavolina çdo mëngjes.

Një dekadë në burg

Në vitet 1990, Prigozhin nuk përmendi në bisedë se kishte kaluar një dekadë në burg, thonë ata që e njihnin. Ai ndezi sharmin për të takuar klientët e tij të rinj të profilit të lartë. “Ai do të përshtatet për të kënaqur çdo person nëse ka nevojë për diçka prej tyre. Ky është sigurisht një nga talentet e tij”, tha një sipërmarrës që e njihte në atë kohë.

Në një nga miqësitë më të pazakonta të Rusisë post-sovjetike, Prigozhin lidhi një miqësi me violonçelistin e famshëm Mstislav Rostropovich, i cili emigroi nga Bashkimi Sovjetik në vitet 1970.

Kur Rostropovich priti Mbretëreshën e Spanjës në shtëpinë e tij në Shën Petersburg në 2001, Prigozhin ofroi kateringun. Një vit më vonë, Rostropovich madje ftoi Prigozhin dhe gruan e tij në një koncert gala në Barbican, me rastin e festimit në Londër të ditëlindjes së tij të 75-të, sipas regjistrimeve të Orkestrës Simfonike të Londrës.

Në atë kohë, Putin u bë president i Rusisë. Gjatë viteve të para të mbretërimit të tij, Putinit i pëlqente shpesh të takohej me zyrtarë të huaj në vendlindjen e tij dhe ndonjëherë i çonte në  “Doganën e Vjetër” ose në “Ishullin e Ri”, një anije që Prigozhin e ktheu në një restorant lundrues.

“Ku është Yevgeny”

Të analizosh fotot e angazhimeve zyrtare të Putinit nga ajo periudhë është si të luash lojën “Ku është Yevgeny”. Prigozhin është shpesh në prapavijë, serioz dhe pa vëmendje. Duke qëndruar pas tavolinës ndërsa Putin darkon me George W. Bush; duke qëndruar pas Princit Charles në një pritje në vitin 2003 në Muzeun Hermitage në Shën Petersburg.

“Putin e kuptoi se nuk është e vështirë për mua t’i sjell personalisht pjata,” tha Prigozhin. Ishte fillimi i një marrëdhënieje me presidentin rus që do të rritej dhe do të jepte metastaza në mënyra të papritura.

Ai shpejt filloi të merrte kontrata për të furnizuar ngjarje të mëdha qeveritare përmes Concord, kompania mbajtëse që ai themeloi në vitet 1990. Hapi tjetër ishin kontratat e mëdha të prokurimeve qeveritare. Në vitin 2012, ajo fitoi kontrata me vlerë 10.5 miliardë rubla (200 milionë £) për furnizimin me ushqime në shkollat ​​e Moskës, raportuan mediat ruse, duke cituar të dhëna nga Regjistri Financiar Rus.

Mundësi të reja u shfaqën kur Rusia aneksoi Krimenë në mars 2014 dhe ndërhyri ushtarakisht në Ukrainën lindore menjëherë pas kësaj. Putin ka mohuar që trupat e rregullta ruse ishin të përfshira në të dyja rastet, pavarësisht nga provat në rritje për të kundërtën.

Kremlini filloi të mendojë se si ta bënte mohimin pak më të besueshëm. Megjithëse kompanitë private ushtarake ishin të paligjshme në Rusi, u shfaqën disa grupe që koordinonin veprimet me Ministrinë e Mbrojtjes Ruse, por vepronin në distancë. Wagner i Prigozhinit do të bëhet deri tani më i shquari ndër ta.

“Unë mendoj se Prigozhin ia paraqiti Putinit dhe ai ra dakord, kështu funksionon,” tha një ish-zyrtar i ministrisë së Mbrojtjes, duke hedhur poshtë spekulimet se Wagner ishte një projekt i shërbimit të inteligjencës ushtarake ruse GRU që në fillim: “Ndoshta disa njerëz nga GRU këshilluan atë, por në fund ky ishte projekti i Prigozhinit”.

Oreksi i tij po rritet

Ministria i dha Prigozhinit një ngastër toke në Molkino në Rusinë jugore, ku kompanitë e lidhura me Prigozhin ndërtuan një bazë ushtarake nën maskën e një kampi për fëmijë. Në vitin 2019, Reuters raportoi për lidhjet e pretenduara të Prigozhin me bazën në Molkino. Kjo duket se i ka hapur oreksin Prigozhinit. “Ai ishte si një qen nuhatës, gjithmonë në kërkim të parave”, tha një ish-zyrtar për Guardian.

Në një shkëmbim email midis grupit Concord të Prigozhin dhe Ministrisë së Mbrojtjes në pranverën e vitit 2014, avokati i Concord diskuton mundësinë e furnizimit të një rrjeti të gjerë objektesh ushtarake me ushqime dhe furnizime të tjera.

Ky projekt përfundimisht nuk u materializua, por deri në vitin 2015, kompanitë e tij kishin fituar kontrata të mëdha me vlerë më shumë se 92 miliardë rubla (miliarda paund) për të ushqyer ushtrinë, sipas hulumtimit të Forbes të Rusisë.

Rritja e shpejtë e Prigozhinit filloi të irritojë disa zyrtarë në Ministrinë e Mbrojtjes dhe tensionet u rritën vetëm me kalimin e viteve ndërsa operacionet e tij u zgjeruan. Momenti kyç për Prigozhin erdhi në fund të vitit 2015, kur Putin vendosi të ndërhynte ushtarakisht në Siri për të mbështetur regjimin e Bashar al-Asad. Prigozhin mori kontrata për ushqim dhe mallra të tjera, dhe gjithashtu dërgoi trupat e Wagner atje.

Wagner u vendos si një forcë e fuqishme

Wagner u vendos si një forcë e fuqishme luftarake në Siri, e cila luajti një rol të spikatur, nëse nuk njihet, në ndërhyrjen e Moskës. Luftëtarët e Wagner operuan pa u ndëshkuar në Siri dhe u akuzuan për krime të shumta lufte. Në një incident, burra të lidhur me Wagnerin u filmuan duke prerë kokën dhe copëtuar një burrë sirian. Grupi gjithashtu pësoi humbje të mëdha, heshti sepse nuk u lejuan zyrtarisht të ishin aty.

Prigozhin akuzohet gjithashtu se ka udhëhequr një ushtri të trollëve në internet, që synojnë të promovojnë pikëpamjet e Kremlinit në forumet vendase, dhe më vonë janë devijuar në përhapjen e narrativave ruse jashtë vendit.

Aktakuza që rrjedh nga hetimi i Robert Mahler për ndërhyrjen ruse në zgjedhjet presidenciale të 2016-ës në SHBA pretendon se Prigozhin dhe kompanitë e lidhura me të qëndrojnë pas një rrjeti profilesh pro-Trump në Facebook dhe Twitter, dhe se këto janë me sa duket përpjekje ruse për të ndihmuar kandidaturën e Trump.

Profilet e rreme ndanin përmbajtje pro-Trump dhe madje paguanin amerikanë të vërtetë për të blerë rekuizita për tubime. Prigozhin ishte ende një personazh i fshehtë në atë kohë, por aktakuza sugjeroi se ai tashmë po gëzonte famë në rritje.

Disa ditë përpara se Prigozhin të mbushte 55 vjeç në maj 2016, sipas aktakuzës, një nga profilet e rreme të përdoruesve amerikanë në Facebook pagoi një amerikan të vërtetë të qëndronte para Shtëpisë së Bardhë duke mbajtur një tabelë ku shkruhej “Gëzuar ditëlindjen e 55-të, i dashur shef”. .

Aktakuza amerikane u tërhoq më vonë, por kur u pyet për akuzat për ndërhyrje në zgjedhje nëntorin e kaluar, Prigozhin u duk se i pranoi ato, me një metaforë karakteristike rrëqethëse.

“Zotërinj, ne ndërhymë, ndërhyjmë dhe do të ndërhyjmë. Me kujdes, saktë, kirurgjik dhe në mënyrën tonë, siç e dimë ne. Gjatë operacioneve tona të sakta, ne do të heqim të dy veshkat dhe mëlçinë menjëherë”, tha ai në atë kohë.

Përgjigja zbuluese e Putinit

I shtyrë nga provat e kontratave të Prigozhinit me ministrinë e Mbrojtjes dhe akuzat për ndërhyrje në zgjedhje, Putini dha një përgjigje zbuluese, duke e krahasuar Prigozhinin me George Soros, financuesin dhe filantropin që është subjekt i teorive të shumta konspirative dhe që zyrtarët rusë e kanë akuzuar për financimin e revolucioneve në me urdhër të qeverisë amerikane.

“Një person i tillë ka edhe në SHBA. Soros ndërhyn në të gjitha punët anembanë botës… Departamenti i Shtetit do të thotë se nuk ka lidhje me ta, por se është një çështje private e Sorosit. Me ne, është çështje private e Prigozhin”, tha Putin.

Në fakt, Putin pranoi se Prigozhin ishte për të ajo që ai gabimisht besonte se Soros ishte për qeverinë amerikane – një mjet për ndërhyrje të huaja me mundësinë e mohimit. Vendimi fatal i Putinit për të nisur një sulm të gjithanshëm ndaj Ukrainës shkurtin e kaluar hoqi mundësinë dhe nevojën për mohim.

Pas vitesh mohimi të të gjitha lidhjeve me Wagnerin, Prigozhin shpalli triumfalisht në shtator se kishte themeluar një kompani ushtarake në vitin 2014. Pranimi erdhi pasi një video virale, me sa duket e zbuluar nga ekipi i Prigozhin, e tregon atë brenda një burgu duke u dhënë të burgosurve të mbledhur një shans për të luftuar në Ukrainë.

Prigozhin u tha të burgosurve se ata ndoshta do të vdisnin në fushën e betejës. Por nëse mbijetojnë gjashtë muaj, do të lirohen me falje të plotë dhe do të paguhen bujarisht.

“Ai është një nga ne,” kujton një i burgosur në një nga burgjet që Prigozhin vizitoi: “Ai ishte gjithashtu i burgosur. Unë mendoj se shumë njerëz u regjistruan sepse i besuan Prigozhinit. Ata nuk u besojnë autoriteteve, por i besuan Prigozhinit se do t’i lironte”.

Rekruton si mish topash

Mihajlo Podoljak, këshilltar i presidentit ukrainas Volodymyr Zelensky, kohët e fundit vërtetoi se Wagner kishte rekrutuar më shumë se 38,000 të burgosur në muajt e fundit dhe tha se 30,000 prej tyre u vranë, u plagosën, u kapën ose u zhdukën. Ai akuzoi Wagnerin për pjesëmarrje në “gjenocidin” rus në Ukrainë.

Shumë rekrutë të rinj hidhen në aksion si mish për top në fushën e betejës, ndërsa Prigozhin përpiqet të provojë më të mirën se luftëtarët e tij janë më të aftë për të arritur sukses sesa ushtria e rregullt ruse.

“Wagner u kthye nga një grup vëllezërish në një grup serfësh luftarakë,” tha Gabidulin, një ish-komandant. Prigozhin vlerësoi “disiplinën ultra të rreptë” të Wagner, për të cilën një tjetër ish-komandant pretendon se përfshinte vrasjen e atyre që nuk iu bindën urdhrave. Andrej Medvedev, një komandant i Wagnerit, i cili tha se luftoi pranë Bahmutit midis korrikut dhe tetorit, tha se ai dinte për të paktën 10 vrasje të tilla dhe i kishte parë personalisht disa.

“Komandantët i çuan në poligon dhe u qëlluan në sy të të gjithëve. Ndonjëherë qëllohej një djalë, ndonjëherë qëlloheshin me çifte”, tha ai në një intervistë për The Guardian, pak para se të ikte nga Rusia në Norvegji.

Të burgosurit-rekrutë që i mbijetojnë një qëndrimi gjashtë mujor në fushën e betejës presin lirinë dhe shpërblimet monetare. Prigozhin u bëri thirrje universiteteve kryesore ruse të financojnë bursat e tyre, ndërsa një zyrtar rus sugjeroi kohët e fundit që disa ish të burgosur duhet të bëhen anëtarë të parlamentit.

Lideri i Putinizmit anti-elitar

Ka diçka simbolike te Prigozhin, i cili i kaloi të njëzetat në burg dhe deri vonë hapi rrugën për lirimin dhe rehabilitimin e mijëra të burgosurve, përfshirë ata të dënuar për krimet më të rënda.

Sipas politologut Ivan Krastev, kjo është pjesë e një përpjekjeje për të “ripërcaktuar kombin rus” në atmosferën e re të luftës. “Të burgosurit janë të mirëpritur në komb, ndërsa të gjitha ato elita kozmopolite kundër luftës, duke përfshirë disa nga oligarkët e Putinit, nuk janë të mirëpritur,” tha Krastev.

Prigozhin shpesh publikonte deklarata në të cilat ai sulmoi tradhtarët e dyshuar në elitë që fluturojnë jashtë vendit dhe ëndërrojnë që Rusia të humbasë luftën. Shumë në administratën e Putinit duan të “bien në gjunjë para xhaxhait Sam”, pohoi Prigozhin. Ai është bërë efektivisht “udhëheqësi i Putinizmit anti-elitar”, tha Krastev, duke i qëndruar besnik carit ndërsa sulmonte të gjithë rreth tij.

Shumë nga ata që e njihnin Prigozhinin thonë se për vite me radhë ai e shihte veten si mbrojtës i të voglit që luftonte kundër elitës, gjë që është një karakterizim i papërshtatshëm duke pasur parasysh pasurinë që ai fitoi për vete dhe familjen gjatë rrugës.

“Ai paraqitet si mbrojtës i masave, i shtresave të ulëta. Kjo është kamari i tij”, tha Gabidulin. Kritika gjithnjë e më e pacipë e Prigozhinit bëri që disa të pyesin se ku mund të ishte kufiri i sipërm i ambicieve të tij.

“Njerëzit nga FSB janë të zemëruar me të dhe e shohin atë si një kërcënim për rendin kushtetues,” tha një burim nga elita politike ruse: “Ai ka një grup të madh ushtarak që nuk kontrollohet nga shteti, dhe pas luftës ata do të duan shpërblimet e tyre, përfshirë ato politike.”

Të tjerë pyesin nëse Prigozhin mund të mos ketë shkuar shumë larg. Zemërimi i tij i vazhdueshëm ndaj Ministrisë së Mbrojtjes për përpjekjen për të “vjedhur” fitoren e tij në Soledar, ndonjëherë dukej më shumë si një dobësi sesa një forcë. Në fund të fundit, burime të brendshëm thonë se Wagner mbështetet në mbështetjen logjistike dhe inteligjente të Ministrisë së Mbrojtjes për të vazhduar luftën. /Demokracia.com/